Expedición Terrestre Invernal Antártica
Bahía Esperanza a bahía Margarita (1962)

INTRODUCCIÓN

En la década de 60/70, se realizan dentro del llamado "Sector Antártico Argentino", expediciones terrestres que abarcan grandes extensiones del territorio. Estas se inician con la "Primera Expedición Invernal Antártica que une las base Esperanza y General San Martín".

Los datos de esta expedición, corresponden al trabajo realizado por el entonces Teniente Primero Gustavo A Giro Tapper, que fue quien planeó, organizó y llevó al éxito a la misma.- Todo esto fue publicado por el Instituto Antártico Argentino en el año 1964 y figura como " Contribución del Instituto Antártico Argentino N° 83".

En la página 5 del mencionado trabajo dice Giro Tapper. "Un grupo de ocho hombres de la base del Ejército Esperanza.

Se desplazó durante el invierno de 1962 a lo largo del extremo nororiental de la península Antártica y la barrera de hielo de Larsen, para atravesar luego la península, uniendo en un viaje de ida y vuelta con trineos de perros y vehículos automotores, bahía Esperanza y bahía Margarita.

La travesía se cumplió entre en 14 de junio y el 25 de octubre cubriéndose en total una distancia de 2000 km.

Dado que el verano de 1961 - 62 fue templado y el invierno de 1962 no muy riguroso, se descartó la elección de la ruta de bahía Esperanza a la base Teniente Matienzo por el canal Príncipe Gustavo que se utilizara en 1961 para la instalación de esta base en los nunataks Foca (lat. 64°58' S., Long. 60° 03'W.) debido a lo tardío e incompleto del congelamiento del mar en esa zona.

Como consecuencia, surgió la necesidad de buscar un terreno practicable sobre la península Antártica, a través de la zona montañosa que afecta la misma, eludiendo así la parte antes mencionada del canal Príncipe Gustavo; por lo que se procedió a:

a) Habilitar el 1° de enero el refugio Ameghino (lat. 64° 25'S., long. 58°57´W.) en cabo Longing por una avanzada de cuatro hombres transportados en avión desde Esperanza, para que dieran apoyo meteorológico y reconocieran la zona desde este punto hasta el glaciar Victoria, hacia el Norte por el glaciar Sjögren;

b) realizar vuelos de reconocimiento, con dos aviones Beaver de la base Teniente Matienzo, del tramo de la ruta entre cabo Longing y Bahía Esperanza en los meses de enero y febrero; y

c) hacer reconocimientos en febrero - marzo con trineos de perros desde la base Esperanza por la ruta reconocida en vuelo hasta el glaciar Victoria, punto este que debía alcanzar el grupo de avanzada de cabo Longing.

El grupo de avanzada, una vez cumplida su parte en la zona del refugio Ameghino, operó hacia el Sur, cruzó el Círculo Polar Antártico en mayo, y regresó hacia la base Teniente Matienzo para esperar la llegada del grupo principal.

CRONOLOGÍA DEL VIAJE

Base Matienzo El día 1° de enero de 1962 el grupo de avanzada fue transportado en avión desde la base Esperanza a cabo Longing, quedando habilitado ese mismo día el refugio Ameghino. El día 8 de enero iniciaban las tareas de reconocimiento hacia el glaciar Victoria; permaneciendo en campaña del 8 al 13 de enero, del 23 de enero al 3 de febrero, y del 3 al 10 de abril y tomando como base para las operaciones el refugio Ameghino. El 11 de abril, terminados los trabajos en la zona de los glaciares Sjögren y Victoria, el grupo emprendió la marcha hacia la base Teniente Matienzo, arribando el día 14 del mismo mes. El 1° de mayo continuó hacia el Sur, el día 12 cruzó el Círculo Polar Antártico, y el 19 llegaba de regreso a la base Teniente Matienzo.

El grupo principal salió de la base Esperanza el 14 de junio y arribó a la base Teniente Matienzo el 14 de julio.- Los dos grupos partieron de este lugar el 23 de julio, cruzaron el Círculo Polar Antártico el 29 de julio, y llegaron a caleta Carretera el 8 de agosto donde se instaló el campamento Sur.

Desde el 8 al 16 de agosto se realizaron tareas de reconocimientos en caleta Carretera y el 17 de agosto se emprendió la ascensión a la meseta llegando a la base General San Martín el 25 del mismo mes. El 18 de setiembre se emprendió el regreso arribando a la base Esperanza el día 24 de octubre.

MISION

La misión asignada al grupo de la expedición fue la siguiente:

a) unir por tierra durante el invierno las bases argentinas Esperanza, Matienzo y San Martín;

b) obtener observaciones y experiencias en cuanto al rendimiento y posibilidades de los elementos mecánicos en condiciones climáticas y del terreno adversas; y

c) realizar algunas observaciones científicas.

ORGANIZACIÓN Y MEDIOS EMPLEADOS

La expedición estuvo formada por tres grupos que denominamos grupo de avanzada, grupo principal y grupo aéreo; en la siguiente forma:

Grupo de Avanzada Jefe

Grupo Principal

Grupo Aéreo (Dependiente de la base Teniente Matienzo)

Medios empleados

• Grupo de Avanzada: Dos (2) trineos de ocho (8) perros cada uno.
• Grupo Principal: Tres (3) vehículos SnoCat y un (1) trineo de ocho (8) perros.
• Grupo Aéreo: Dos (2) aviones monomotores Beaver (deHavilland DHC-2)

Puntos de Apoyo Terrestre

Base Esperanza
Refugio Ameghino
Base Teniente Matienzo
Campamento Sur en caleta Carretera

DESARROLLO DEL VIAJE (Síntesis)

Primera etapa

Una vez cumplidas las tareas de reconocimiento por parte del grupo de avanzada, con el apoyo aéreo facilitado por el grupo aéreo de la base Matienzo, el grupo principal inició la marcha desde la base Esperanza. Durante los primeros 200 km las dificultades que resultaron de las fuertes pendientes, la gran acumulación de nieve y las grietas ocultas, obligaron a un desplazamiento lento que demandó 23 días para cubrirlos.

Se produjeron cinco caídas de vehículos en grietas, no habiendo ocurrido desgracias personales y lográndose recuperar el material en todos los casos. A los 30 días de la partida, el grupo principal llegó a la base Matienzo donde hubieron de ser reparados los trineos de arrastre.

Las operaciones en esta y las sucesivas etapas no contaron con el apoyo aéreo, dado que las dos máquinas Beaver habían sido puestas fuera de servicio en sus amarraderos de la base Esperanza por un viento fuerte.

Nota: en esta zona se suelen registrar vientos de más de 200 km/h.

Segunda etapa

Antes de alcanzar la latitud de los 68°S; se hizo necesario cruzar tres áreas agrietadas, situadas en peoximidades de la península Ameghino, el cabo Robinson y la isla Py. Se cubrió la distancia que separa la base Matienzo de la caleta Carretera en 16 días. En esta etapa el día 4 de agosto se registró la temperatura más baja de la campaña que fue de -42.5°C bajo cero.

Tercera etapa

El cruce de la península Antártica entre la caleta Carretera y la base General San Martín (desocupada pada desde 1960), se hizo con dos trineos tirados por 8 perros cada uno.

Nota: para el primer tramo de la subida, fue necesario descargar los trineos y subir las cargas una por una y el personal encordado y con grampones, debido a la peligrosidad de las grietas y a la pendiente a vencer.

Luego se pasó perro por perro y finalmente el trineo. A unos 300 metros de altura, recién pudimos volver a cargar los trineos.- Se alcanzó sobre la meseta la cota máxima de 1842 metros s.n.m., empleándose para ello 8 días. Cinco horas antes de arribar a la base General San Martín se avistó el refugio Yapeyú, situado casi sobre el circo del glaciar Uspallata.

Cuarta etapa

El viaje de regreso de la base General San Martín hasta la caleta Carretera demanda 14 días debido al mal tiempo, vientos fuertes y mala visibilidad, y por estar el terreno sumamente pesado po la cantidad de nieve caída.

En uno de los pocos días de buena visibilidad durante esta etapa, y una vez cruzada la cota máxima sobre la meseta, un avión Otter de matrícula inglesa saludó desde el aire al grupo terrestre.

Nota: durante la bajada de la península a caleta Carretera, hubo que bajar las cargas de la misma manera que se habían subido. Tratamos de ver si era posible bajar con el trineo tirado por pocos perros y una carga mínima y pese a todas las medidas de seguridad tomadas, se derrapó sobre la pendiente y dando tumbos hombres (dos) y perros, finalmente por suerte quedamos sobre el único puente de una grieta de unos seis metros de ancho.

Quinta etapa

Entre la caleta Carretera y la base Matienzo se emplearon 9 días tomando una ruta más abierta hacia el Este. En esta etapa se realizaron 14 estaciones de dureza de la nieve.

Sexta etapa

La última, entre la base Matienzo y la base Esperanza, se cubrió en 10 días empleando tres trineos de 8 perros cada uno; dos de ellos pertenecientes a la expedición y uno facilitado por la base Matienzo; dada la imposibilidad de continuar con vehículos automotores, debido a temperaturas algunos grados sobre cero que produjeron descongelamientos en el hielo de mar del canal Principe Gustavo y grandes lagunas de agua sobre la barrera de hielo al Norte del cabo Longing hasta la punta Obelisco. Estas lagunas dificultaron enormemente el desplazamiento ya que en algunos casos, su profundidad sobrepasaba el metro. Los puentes de nieve sobre las grietas del glaciar Victoria cedían en su mayor parte al paso de las jaurías de perros o trineos, y la marcha fue, por ello, muy lenta y peligrosa. El 24 de octubre se llegaba a la base Esperanza, punto terminal del itinerario de la misión. En esta etapa se hicieron tres estaciones de la dureza de la nieve.

De izquierda a derecha, Sargento Andrada, Sargento Ayudante Corvalán, Cabo Primero Alfonzo, Sargento Ayudante Elgueta, Teniente Primero Giro Tapper, Teniente Oscar Sosa, Sargento Primero Rodríguez y Sargento Primero Carrión.

Actualmente la base del Ejército Esperanza es de mayor amplitud, viviendo en la misma familias y disponiendo de una escuela primaria para los niños, entre otras cosas.

AUTOR: Coronel EDB Oscar Roberto SOSA